Parti Socialiste Neuchâtelois

En 1987, l’usine Dubied, fleuron de l’industrie du Val-de-Travers, fait faillite à la suite d’un délitement de plusieurs années, marquant une date noire pour le Vallon et ses emplois. Du jour au lendemain, des centaines de personnes se retrouvent au chômage. L’immense usine de Couvet est démembrée en plusieurs segments, vendus à des particuliers. Depuis lors, le site a connu un développement inégal : certaines parties sont revalorisées, d’autres sont laissées en friche. Cette situation a duré pendant une trentaine d’années, en l’absence de vision et de volonté globale de développer le site, malgré son immense potentiel.

En 2022, les choses commencent enfin à changer, avec la création d’une association regroupant la plupart des propriétaires du site Dubied afin de centraliser les visions et de développer le lieu. Profitant de cette occasion d’avoir un interlocuteur unique, la Commune entame des discussions afin de revaloriser le secteur, dans la continuité de nombreuses études mandatées au fil du temps et qui ont démontré son potentiel énorme.

Le Conseil communal propose alors une vision ambitieuse et transversale en vue de redynamiser l’usine. Le premier but visé est d’améliorer la qualité des accès, puisque la route longeant toute l’usine sur 700 mètres le long de la rivière est délabrée et divisée entre plusieurs propriétaires. Le deuxième objectif est d’acquérir une parcelle au centre du complexe, avec un double intérêt. D’une part, cela permettrait de créer des places de stationnement, car le site s’est développé et densifié à une époque où de nombreux employés se rendaient à leur travail sans véhicule individuel. D’autre part, le lieu serait idéal pour installer une nouvelle chaudière afin d’étendre le chauffage à distance à toute la partie sud de Couvet – avec l’aspect symbolique de faire fumer à nouveau l’emblématique cheminée de brique.

C’est ainsi tout un important quartier qui retrouverait une dynamique grâce à ce projet. Avec l’offre accrue en places de parc, l’accès amélioré, permettant le passage des poids lourds, et la nouvelle gare de Couvet, la Commune donne le ton et encourage le développement du site. Cela permet aussi de revaloriser des surfaces importantes dédiées à l’activité économique, à une époque où il faut préserver les surfaces agricoles productives, en évitant l’extension des zones à bâtir.

 La proposition de redynamiser un site emblématique de notre patrimoine industriel a recueilli le plein soutien du groupe socialiste au Conseil général, persuadé de la pertinence de cet investissement très certainement bénéfique à futur pour le développement économique et patrimonial du Vallon. Paradoxalement, la majorité de droite du législatif a renvoyé la première version de la demande de crédit, sous des prétextes changeants (coût, pollution…) qui traduisaient surtout une absence de vision stratégique face aux enjeux communaux. Heureusement, cette incohérence a pu être surmontée lors de l’examen d’une deuxième version légèrement adaptée, présentée fin 2025. La balle est désormais dans le camp des propriétaires actuels, dont la signature formelle est nécessaire pour la réalisation du projet. Dans tous les cas, l’exécutif et le groupe socialiste auront fait tout ce qui était en leur pouvoir pour arriver à concrétiser une première redynamisation et faire à nouveau briller ce site historique, haut lieu du patrimoine industriel cantonal mais également des luttes ouvrières – en témoigne la célèbre grève de 600 employé·es en 1976 !