Parti Socialiste Neuchâtelois

Oui, je vais bien vous présenter une société anonyme, et ce avec enthousiasme. Si cette forme de société est d’ordinaire plutôt utilisée pour créer des entreprises visant à générer des profits tout en limitant la responsabilité des investisseurs, elle prend avec Alfen une tout autre saveur.

Fondée fin 2005 par la Fédération des étudiant∙e∙s neuchâtelois∙es (FEN), la « Cité Al’FEN SA » a pu être constituée grâce aux bénéfices importants issus de la fameuse Fête de l’Uni, qui avait jadis lieu aux patinoires du Littoral. Dès janvier 2006, la nouvelle société gère le bâtiment de la Cité universitaire, depuis rebaptisée Cité des étudiants (Clos-Brochet 10), le Foyer des Sablons (Sablons 46), la Tour des Cadolles ainsi que d’autres bâtiments, offrant ainsi plus de 240 logements estudiantins à des prix raisonnables.

Le juriste que je suis ne peut s’empêcher de relever la construction astucieuse de cette société : les étudiant∙es de l’UniNE sont automatiquement membres de la FEN, or la FEN est propriétaire de 100 % des actions d’Alfen SA. En d’autres termes, les étudiant∙es de l’UniNE sont directement gérant∙es, et même propriétaires de plusieurs immeubles de logement estudiantin. Quoi de mieux pour garantir une représentation parfaite des intérêts des étudiant∙es que de les laisser gérer leur politique du logement !

D’un point de vue économique, l’absence de but lucratif ou de dividendes à verser permet à la société d’offrir des logements abordables, à des prix inférieurs à ceux du marché. Des chambres sont ainsi disponibles à moins de CHF 400 par mois, un prix qui peut comprendre des prestations telles qu’un service de blanchisserie pour les draps et un nettoyage bimensuel des locaux communs.

Alfen fait toutefois face à certains défis récurrents. N’étant pas propriétaire de l’ensemble de son parc immobilier, elle dépend en partie de propriétaires tels qu’une fondation pour le Foyer des Sablons ou, en ce qui concerne la Cité des étudiants, le Canton. Or ce dernier, dans ses appels d’offres pour la gestion de la Cité, pousse à la « rationalisation financière ». Avec pour effets une perte de prestations typiques du logement estudiantin et une pression, en particulier sur le personnel… Ces exigences induisent un dilemme entre se rapprocher d’un mode de gérance de plus en plus « classique » (donc peu social) ou perdre des immeubles vitaux pour les activités de l’ensemble de la société.

Le prochain grand défi d’Alfen prend toutefois la forme d’un projet de développement positif et répond à l’élégant nom de « Ensemble Gouttes d’Or ». Dans un nouveau quartier éponyme, répondant à des normes énergétiques avancées et présentant une mixité sociale avec appartements avec encadrement, coopératives et logements classiques, Alfen disposera de deux nouveaux immeubles pour les étudiant∙es et, respectivement, les membres du corps intermédiaire de l’UniNE.

L’ensemble de l’aventure Alfen, qui a près de 18 ans déjà, démontre qu’il est possible pour un corps social d’utiliser pragmatiquement une structure capitaliste à disposition pour développer une offre de logements à prix abordables, dans une entreprise se souciant des objectifs de durabilité, avec un effet positif sur l’ensemble du marché du logement neuchâtelois.